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EFECTO INVERNADERO
Se puede pensar en <<efecto
invernadero>> como el comportamiento de la energía respecto al equilibro
que se establece entre la Tierra y la atmósfera, y que gracias a éste la
temperatura en la Tierra es la adecuada para que exista la vida.
La ilustración representa la forma en que
ocurre este fenómeno. En la primera etapa (a), la energía radiante en forma de
luz procedente del Sol llega a la Tierra. Una parte de esa energía es absorbida
en la superficie terrestre provocando su
calentamiento. La Tierra absorbe poco menos de la mitad de la energía radiante
procedente del Sol; de ésta, una parte es absorbida por los componentes de la
atmosfera y otra es reflejada hacia el espacio exterior.
En la segunda etapa (b) del proceso, la energía
que llega a la Tierra en forma de luz la absorben los continentes y océanos
aumentando su temperatura. Esta energía tiene un papel vital en las plantas
verdes, ya que la utilizan en el proceso de la fotosíntesis, siendo éstas no
solo generadoras de alimentos, sino del oxígeno atmosférico en el planeta.
Debido a que la temperatura de la Tierra aumenta con la luz solar, ésta tiende
a estabilizarse enfriándose, emitiendo parte de la energía que recibió, pero en
forma de radiación infrarroja, parte de la cual es absorbida por la atmosfera y
parte escapa al espacio exterior.
En la tercera etapa (c) los gases atmosféricos
que absorben la energía emitida por la Tierra (en la etapa b) vuelven a emitir
esa energía en todas direcciones. De esta manera gran parte de la energía que
emitió la Tierra regresa a ella. Esta acción reduce el proceso mediante el cual
la Tierra y la atmosfera se enfrían y calientan ligeramente. Mientras las
cantidades de los gases atmosféricos sean razonables constantes, la temperatura
se estabiliza al mismo nivel. De hecho, esto es lo que hace a la Tierra
habitable.
Los gases atmosféricos, como el oxígeno y el
nitrógeno, absorben muy poca cantidad de la energía emitida por la Tierra; sin
embargo, compuestos como el metano (CH4), los clorofluorocarbonados
(CFC), el monóxido de nitrógeno (N2O) y el bióxido de carbono (CO2)
absorben y emiten hacia la Tierra gran parte de esa energía.
Si la concentración de estos gases aumenta, el
efecto invernadero se favorece, lo cual puede provocar un incremento en el
calentamiento global, lo que traería consecuencias estratosféricas.
Actividad
Para enriquecer la lectura anterior y completar
esta sección te sugerimos que consultes la página de internet. Discute con tus
compañeros sobre las acciones vitales para prevenir este efecto.
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